Agricultores familiares do semiárido piauiense vêm ganhando destaque nacional e internacional com a produção de algodão orgânico. Cerca de 150 famílias cultivam a matéria-prima de forma agroecológica, sem uso de agrotóxicos ou químicos, com certificação que garante qualidade e sustentabilidade. O produto chamou a atenção de uma exigente marca francesa de tênis, que atualmente compra diretamente dos produtores para usar em seus calçados.

A iniciativa conta com o apoio da Secretaria da Agricultura Familiar (SAF), que investiu R$ 150 mil na aquisição de uma miniusina de beneficiamento instalada no município de São Francisco de Assis do Piauí. O equipamento possibilitou que os agricultores entregassem o algodão em fardos, em vez de plumas, aumentando seu valor agregado. Com produção média de 10 toneladas por ano, os produtores ampliam renda e participação no mercado de forma mais competitiva.

Além do suporte técnico, os agricultores recebem capacitação da Embrapa da Paraíba, com foco em manejo sustentável e controle de pragas, como o bicudo, sem uso de defensivos químicos. Entre as práticas orientadas estão o cultivo consorciado com milho e macaxeira, o uso de bioinsumos e a conservação do solo. O selo de verificação também tem sido discutido para atender às exigências de empresas internacionais compradoras.

Na comunidade Lagoa dos Prazeres, em São Raimundo Nonato, o agricultor Manoel Aragão Ribeiro é um exemplo de sucesso da iniciativa. Ele começou com a formalização de uma associação em 2012 e hoje tem orgulho de ver sua produção exportada para a França. “Tudo o que conquistei veio da roça. Formei minhas três filhas com o algodão. E hoje, calço um tênis feito com o algodão que eu mesmo plantei”, relatou.