A Polícia Federal deflagrou nesta quarta-feira (28) uma operação contra uma organização suspeita de fraudar o pagamento do seguro-defeso, benefício destinado a pescadores artesanais. Segundo a corporação, o esquema poderia provocar prejuízo de até R$ 10 bilhões aos cofres públicos em cinco anos.

Batizada de Operação Indefeso, a ação cumpriu 35 mandados de busca e apreensão em 16 municípios do Maranhão e mobilizou cerca de 160 policiais federais, com apoio da CGU (Controladoria-Geral da União). Dois agentes públicos suspeitos de envolvimento no esquema foram afastados de suas funções.

A Justiça também determinou o bloqueio de aproximadamente R$ 400 milhões em bens e valores dos investigados, além de 17 medidas cautelares alternativas à prisão. Durante as buscas, foram apreendidos veículos, armas, documentos e telefones celulares.

Segundo a PF, as fraudes envolviam a inserção de informações falsas em sistemas do governo e o uso de documentos fraudulentos para obter a concessão indevida do benefício. A investigação apura a participação de agentes públicos e particulares no esquema.

O seguro-defeso paga um salário mínimo mensal a pescadores artesanais durante os períodos em que a pesca é proibida para preservação das espécies. Em 2026, o Ministério do Trabalho informou ter pago R$ 3,13 bilhões a aproximadamente 745 mil pescadores até maio.